Las faldas de la Sierra Madre Occidental comienzan a ascender hacia el cielo a escasos 200 kilómetros al sur de la frontera entre México y Estados Unidos. Aquí, los jaguares se mueven libremente a través de un paisaje remoto y escarpado que incluye la Reserva Jaguar del Norte® de poco más de 23,000 hectáreas.

La reserva ha sido aclamada como un lugar de descubrimiento.

Existen arroyos perennes con encinos y palmeras, cañones profundos, acantilados escarpados y montañas inmensas. Un hecho a destacar es que no hay contaminación lumínica ni ruido de carreteras. Llegando el atardecer, es posible contar a lo lejos más de una docena de cumbres montañosas sin que se vea una sola luz eléctrica. El número de estrellas en el cielo es dramático. Y conforme cae la noche, se aviva una sinfonía de sonidos salvajes.

Con la biodiversidad en declive en todo el mundo, la reserva proporciona un refugio muy necesario donde es posible sentir y experimentar la vida sin interrupciones. Desde las aves y los murciélagos sobrevolando los cielos, hasta los pequeños arácnidos que buscan un lugar para refugiarse, la reserva irradia diversidad.

El carácter silvestre es uno de los aspectos que hacen este un buen hábitat para los jaguares. La reserva tiene una ubicación única donde se unen matorrales espinosos, vegetación del desierto, bosque tropical caducifolio y bosques de encinos. Palmeras, cactáceas columnares, agaves y chiltepines se mezclan en colores verde, pardo y blanco.

Después de las lluvias de verano, el paisaje se transforma completamente de lo gris y aburrido que representa la temporada seca. El agua fluye en todas direcciones, emergen innumerables cascadas y las pozas tranquilas brindan un lugar para descansar. La vegetación parecida a una jungla crece, aparentemente, de la noche a la mañana y orientarse a través de este verde laberinto se convierte en una tarea casi imposible.

No importa la época del año, la presencia del jaguar se puede sentir al caminar por los senderos y arroyos, encontrando huellas frescas, descubriendo capturas de cámaras trampa o simplemente perderse de vista en lugares con nombres como “Ciudad de los gatos”.

La reserva es la pieza central de nuestro trabajo y cuenta con el mayor número de avistamientos de jaguares del norte en los últimos años. Usamos cámaras activadas por movimiento para ayudarnos a “ver” la vida silvestre, habiendo fotografiado más de 80 jaguares en la reserva y en los ranchos Viviendo con Felinos®.

Algunos de estos jaguares están de paso. Otros se instalan y hacen de la reserva su hogar. Hemos dado la bienvenida al mundo a cachorros de jaguar y hemos visto a hembras jóvenes de jaguar crecer hasta convertirse en adultos y tener sus propios cachorros. Para una madre jaguar, este es un territorio seguro donde puede proteger a su cachorro hasta que sea lo suficientemente grande como para aventurarse por sí solo.

RETRATOS DE JAGUAR

Zapatos es el segundo jaguar más viejo de esta región, y su historia es de resiliencia y grandes andanzas…

Durante mucho tiempo habíamos asumido que había reproducción en la reserva; a menudo había señales de ello. En los primeros años de la reserva, observábamos jaguares machos y hembras pasando frente a las mismas cámaras, en los mismos lugares, con solo horas o días de diferencia.

Actualmente nuestras cámaras han filmado dos parejas distintas de jaguares mientras se aparean. El primero de estos videos fue uno en un millón, hasta que dejó de serlo. Claramente, nuestras cámaras están bien ubicadas, y estas vistas detrás de escena sugirieron que había cachorros de jaguar en el horizonte.

Otras tres parejas de jaguar han sido fotografiadas o filmadas juntas. Sabemos que al menos dos de estas ocasiones llevaron a la aparición de diminutas huellas de patas en la reserva. Más que nada, las fotografías de cachorros que comienzan a explorar la reserva brindan esperanza para el futuro del jaguar.

Los estudios publicados sobre la supervivencia y las densidades de la poblaciones de jaguares y ocelotes han revelado que la protección y medidas brindadas por la Reserva Jaguar del Norte® y los ranchos Viviendo con Felinos® están surtiendo efecto a favor de las poblaciones de felinos silvestres.

La columna vertebral de la reserva es nuestro equipo de biólogos, técnicos de campo y vaqueros que reflejan la fuerza y la gracia de los jaguares que protegemos. Sabemos por dónde andan los jaguares y seguimos diligentemente sus huellas y senderos. Viajamos a través de áreas tan remotas que es poco probable que otro humano transite por allí durante meses, si no es que más.

El terreno no es para los débiles de corazón y puede ser difícil transitar en cualquier forma: a pie, a caballo o en un vehículo. Hay muy pocos caminos y éstos vienen con acantilados, desniveles, subidas y bajadas empinadas. La superficie del camino cambia constantemente debido a inundaciones repentinas y ocasionales. Las carreteras suelen ser arrasadas o bloqueadas por rocas desprendidas.

Nuestro equipo de campo patrulla la reserva para mantener alejados a los cazadores furtivos, da mantenimiento a las cámaras trampa, realiza inventarios de la salud ecológica de la tierra y el agua, repara cercas para evitar el ingreso de vacas, realiza proyectos de restauración y cuida los edificios rústicos y la infraestructura básica.

Hay áreas de la reserva que necesitan esfuerzos de restauración específicos. Nuestros esfuerzos de rehabilitación muestran cómo proporcionar un refugio seguro para los jaguares toma muchas formas. Leer más.

Con temperaturas sofocantes durante la mitad del año, la comida se echa a perder rápidamente, los mosquitos y otros insectos pueden ser abundantes además no hay forma de refrescarse excepto por un chapuzón en el río. Para que las estadías en el campo sean más largas, mejoramos los antiguos ranchos con iluminación y refrigeración que funcionan con energía solar, cabañas para dormir, duchas con agua caliente, letrinas y tanques de agua. Nos esforzamos por tener una huella ecológica ligera, integrarnos en el paisaje y utilizar materiales locales y amigables con el medio ambiente.

Nuestra inspiración reside en la reserva. Todos los días, descubrimos las recompensas de pasar tiempo en este entorno expansivo: las enredaderas de pasiflora crecen silvestres en las laderas; una madre coatí deambula con sus crías; una serpiente coralillo se desliza hacia los arbustos. Usamos estas experiencias, combinadas con miles de imágenes de nuestras cámaras cada mes, para afinar nuestra comprensión de cómo salvaguardar mejor esta tierra y sus habitantes.

La reserva es un área prioritaria para la conservación y es esencial para la supervivencia y recuperación del jaguar en la zona norte de distribución de la especie. También proporciona un paraguas de protección para águilas calvas, guacamayas verdes, nutrias de río neotropicales, pumas, ocelotes, tejones y muchas otras especies de interés.

Valoramos lo importante que es tener grandes paisajes protegidos, no solo para el jaguar, sino para la demás flora y fauna diversa que existen

Obtenga más información en la película  Where Jaguars Roam. (por donde se mueven los jaguares).